近日，环球音乐集团（UMG）与NFT投资者Jimmy McNelis的合作推出了一个名为“KINGSHIP”的虚拟偶像组合。据称，这将指导团队开发和发布新音乐、NFT项目和基于虚拟社区的产品，开启环球音乐集团的元宇宙时代。
事实上，KINGSHIP的四名成员在出道前就是NFT项目中的“顶流”。他们来自于一个初具规模的虚拟社区Bored Ape Yacht Club（下称BAYC），三个成员是首批的Bored Ape，一个成员是来自于衍生系列的Mutant Ape，每一个成员都有自己独特的外貌、性格和故事线。
KINGSHIP横空出世，就像元宇宙中的“杰克逊五兄弟乐队”，来自同一个小镇的四个青年成团出道。虽然目前环球音乐集团还没有为KINGSHIP发唱片、办演出，但是KINGSHIP已经在元宇宙和现实世界中凿出一个孔，让我们得以对未来的音乐玩法窥见一二。
KINGSHIP的四名成员来自于元宇宙社区BAYC，这个社区有它预设的“历史背景”：每个投身加密领域的猿猴，都在若干年后实现了财务自由，成为“有闲阶级”。他们在这个社区内消遣，养狗、逛画廊、参加晚宴、在酒吧的浴室里涂鸦，在虚拟空间中“躺平”。
BAYC由10000只通过编程方式随机组合生成猿猴形象NFT收藏品组成，每一个猿猴形象都有4-7种不同的属性，包括表情、毛发、头饰、服装等。他们是社区内的独一无二的居民，表情神态，穿着各异。
2021年5月1日，在BAYC公开发售不久后，著名NFT艺术品收藏家Jimmy McNelis在推特发文，称他在BAYC购买了100只猿猴。如今，Jimmy McNelis和环球音乐合作从100只猿猴里挑出4只，准备在音乐行业“大闹天宫”。
这一次，环球音乐选择以KINGSHIP为起点，参与元宇宙音乐赛道的角逐，瞄准的是这四只猿猴“生活”的音乐文化社区BAYC。在BAYC中，元宇宙音乐可以突破虚拟偶像和真人粉丝之间的最后一层壁垒，实现从偶像、粉丝再到演出空间的全方位“元宇宙化”。
环球音乐集团旗下厂牌10:22pm主理人、KINGSHIP创造者Celine Joshua在采访中表示，“通过元宇宙中的音乐和演出，我们将打造社区、开发应用程序，让KINGSHIP中的猿猴栩栩如生，来娱乐全世界的观众”，并且，她希望以此为契机，把“艺术家、粉丝和社区参与都带进‘元宇宙’时代”。
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依托于虚拟社区的逻辑，虚拟偶像与粉丝的互动将超越舞台的限制，而活跃在更广阔的一个生活空间之内。目前，在BAYC中，猿猴的持有者们可以开始领养自己的NFT宠物狗；在“浴室”中，可以随意地绘画和涂鸦；在Bored Ape儿童俱乐部中，他们可以获得自己的儿童版本，而在美发沙龙中，还可以给自己的猿猴做新的发型。
可以说，环球音乐集团选择了KINGSHIP背后巨大的市场，在音乐领域发力，跃跃欲试、大展拳脚。
与环球音乐达成合作后，KINGSHIP组合的代币持有者、NFT收藏家Jimmy McNeils说，“这次合作是一个典型的例子，说明可收藏的NFT项目及其收藏者的商业权益有多么强大。”
正如Jimmy所言，KINGSHIP这个组合成功出道离不开BAYC在知识产权方面的创新。与此前文化产业对知识产权谨慎的垄断不同，BAYC项目方将所有猿猴的版权和使用权授权给NFT持有者，自身仅保留BAYC的logo图。这也就意味，持有一个猿猴NFT，就可以基于该猿猴进行二次创作，制作并销售衍生品，乃至各类商业用途。
BAYC的创始人将其称为“去中心化的迪士尼”，它让知识产权自由地流动起来，招徕了大量创作者，随后创作者再形成第二级的传播，很快便形成了用户的指数型增长。
KINGSHIP就是Jimmy McNelis在挖掘自己持有的四个代币在音乐产业中的商业价值，此前BAYC社区中的持有者们已经成功与滑板、游戏、美妆产品联名，在此后还将计划推出Bored Ape主题刊物和猿猴主题的小说。基于这些眼花缭乱的猿猴周边，BAYC这一虚拟社区更牢靠地焊接了现实世界，也让更多从业者看到了BAYC的文创资源开放的潜力。
Jimmy以猿猴授权的鞋子
接下来，环球音乐集团无论为KINGSHIP推出NFT唱片还是实体唱片，都十分有望引起“一秒售罄”的狂潮。
那么，为何人类对猿猴如此狂热？
事实上，基于BAYC的设想，猿猴不是一张头像或一件NFT藏品，而是一张元宇宙的入场券。
用户对BAYC的狂热是对未来的愉快畅想和对元宇宙的乐观态度。在即将到来的虚拟时代，大家争先恐后，希望作为元宇宙的首批用户率先抢占资源。
猿猴购买界面
而这种虚拟社区中，猿人NFT的持有者们成为共同体，彼此间有强烈的身份认同感。2021年5月，BAYC社区发起ape follow ape（猿猴关注猿猴）活动，邀请NFT持有者在各类社交媒体更换猿猴头像，彼此互相关注、互相支持。
一时间，在互联网上掀起了“认亲”一般的猿人狂潮，包括陈柏霖、余文乐等国内明星都是猿猴的NFT持有者。可见，此次环球音乐集团签约4只猿猴不过是在“借东风”，在NFT持有者们对猿人这一文化品牌的高忠诚度中顺势而为。
此外，除了商业玩法更加高效，这一运营逻辑与SM为艺人团体打造的虚拟宇宙的做法不谋而合。目的都是在音乐之外，让虚拟偶像与粉丝之间建立更加紧密的、故事化的情感链接，以此来提升粉丝对于音乐的购买力。
目前，Joshua表示，将率先对BAYC中的猿猴开启音乐体验和叙事选择。所以，环球音乐的布局就不仅仅是推出一个由4只猿猴组成的虚拟偶像，而是为虚拟社区带来音乐，以在元宇宙的视域内突破音乐的边界。
在元宇宙的虚拟社区，音乐将不再仅仅是用来“听”的，还将与多种视觉效果联动，作为虚拟社区所承载的文化的一部分用以“体验”。基于此，目前10:22pm不仅签约像KINGSHIP这样的虚拟偶像，还将继续签约数字媒体创作者和社交媒体上的KOL，并且将厂牌的核心定位在“创作多媒体内容”。
同时，在元宇宙这一公共领域之内，人类与虚拟偶像的交互也将进一步深化，将打造一个与现实世界别无二致的数字化空间。来自BAYC的NFT持有者们深谙其道，纷纷在KINGSHIP的推特官方账号上留言，“你们需要一个巡演经理吗？我还在找工作”、“有一天我们也许能一起巡演”、“我这有间酒吧”、“你们需要经纪人吗？”、“明年会在猿猴节上演出吗？”
不难看出，NFT持有者们并不认为KINGSHIP与现实生活中的乐队有任何差别，现实生活中粉丝与偶像的互动已经全然平移进入虚拟社区。
2021年10月，Facebook更名为Meta并发布宣传片时，也将虚拟社区的音乐服务作为未来规划的一部分。在宣传片中，歌迷通过Meta参与云端举办的演唱会，并受邀参加虚拟社区的After party。
从环球音乐集团到Facebook，无论是内容还是平台都在如火如荼地布局元宇宙，但是真正链接到现实世界，恐怕还有很长的路要走。
首当其冲的是体验感提升的技术实现。美国科技评论家Benedict Evans此前就曾指出，目前VR和AR的技术发展程度无法实现元宇宙的需要。“还有一些严重的光学问题尚未解决。我们不知道苹果或其他公司何时或是否能解决这些问题。”
与此同时，环球音乐集团作为一家音乐公司，如何调和KINGSHIP的粉丝受众也是不得不面对的难题。
目前，KINGSHIP的粉丝都是来自同一社区的“猿猴”们，大有“圈地自嗨”的意味。一方面，离了开虚拟社区BAYC的背景故事线，能否吸引更广泛的乐迷也是一个未知数。另一方面，作为NFT收藏家们的粉丝对于音乐到底有多大的购买力，还是要划个问号的。
元宇宙是音乐公司的噱头还是整个行业的发展趋势，目前还很难直接下定论。但是，我们可以确信，音乐行业发展的下一个时代，如遥远的明星般熠熠生辉，而信息技术的革新将引领我们一步一步朝它前进。
作者 | 朋朋
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